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一项新的研究表明，通过保护和恢复野生动物，我们可以加强自然碳捕获机制，减少气候变化。通过保护和加强陆地和水生生态系统中的碳捕获，引入应对气候变化的自然解决方案具有保护动物物种的额外优势。虽然目前许多自然气候解决方案都集中在保护和恢复植物生态系统上，但研究人员说，我们忽略了另一种控制负排放的方式：野生动物。

利用野生动物保护来加强碳捕获和储存的过程被称为碳循环动态化（ACC）。然而，充分利用碳循环需要保护和恢复动物物种到足够的数量，使它们能够履行其生态功能，也就是所谓的营养性野化。

根据来自8个国家的15位科学家进行的新研究，野生动物通过觅食、践踏、钻洞、散播种子和生态工程等行为，对于控制陆地和水中的碳循环至关重要。

该研究的主要作者Oswald Schmitz说："野生动物物种，在它们与环境的整个互动过程中，是生物多样性和气候之间缺少的环节。这种互动意味着野化可以成为人类可用的基于自然的最佳气候解决方案之一"。

研究人员考察了九种野生动物--海洋鱼类、鲸鱼、鲨鱼、灰狼、角马、海獭、麝香牛、非洲森林象和美洲野牛，并从中发现，保护或恢复这些动物的种群，每年可额外捕获64.1亿吨二氧化碳。这代表了实现《巴黎气候协定》将全球变暖控制在2.7°F（1.5°C）阈值以下的目标所需数量的95%。

研究人员专注于大型动物，是因为它们的生态影响往往更明显。此外，它们对人类的干扰、栖息地的丧失和改变更加敏感。

然而，碳吸收和储存的动态变化取决于动物的存在。在过去的50年里，世界上的野生动物数量减少了近70%，研究人员发现，将野生动物种群推到灭绝的地步可能会使它们的生态系统从碳汇变成碳源。

研究人员建议加强目前的动物恢复工作，并引入立法、政策和资金来帮助保护那些因人类干预而数量减少的动物。

采用营养野化的方法来应对气候变化将需要改变思维方式。研究人员说："在科学上支持这种努力将需要改变对地球和生态系统科学研究的思维和执行，以接受和量化动物对整个碳循环的控制。它还需要改变政策思维，承认营养性野化可以成为自然气候解决方案的一个重要部分。这两方面都有一定的紧迫性，因为我们正在失去许多动物物种的种群，就在我们发现它们在功能上对碳捕获和储存有多大影响的时候。"

这项研究发表在《自然-气候变化》杂志上。