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北京时间2023年5月26日11:46，搭载第2批2颗“热带”星座（TROPICS）小型气象卫星的“电子号”运载火箭，从新西兰玛西亚半岛火箭实验室1号发射场（LC-1）发射升空，约34分钟后上面级将卫星送入高度550千米、倾角32度的近地轨道（LEO）。

“热带”星座卫星由位于列克星敦的麻省理工学院林肯实验室首席研究员威廉·布莱克威尔（William Blackwell）博士领导的团队研制，为3U立方体卫星，每颗卫星大约有一条面包大小，重约12磅（约5.4千克）。该星配备了旋转微波辐射计（spinning microwave radiometer），后者具有高度集成的紧凑型微波接收器电子设备（highly integrated, compact microwave receiver electronics），可测量约90至205千兆赫（gigahertz）的微波频率，从而能够监测大气中水蒸气、氧气和云层产生的大气辐射（atmospheric emissions）。

“热带”（TROPICS）星座由4颗卫星构成，均运行在高度550千米、倾角32度的LEO上，采用微波成像，星座将实现1小时每次的高频重访，对热带地区形成最佳覆盖。星座将研究热带气旋的形成和发展，包括大西洋的飓风和西太平洋的台风，比目前的气象卫星更频繁地观测温度、降水、水蒸气和云冰。此前，“热带”星座第1批2颗卫星已经由“电子号”火箭于北京时间5月8日完成发射，完成此次发射任务意味着完成星座组网工作。

“电子号”运载火箭，为火箭实验室公司（Rocket Lab）研制的微小型两级低温液体运载火箭，主发动机全部采用液氧煤油推进剂。火箭全长18米，芯级、整流罩直径均为1.2米，其中整流罩长2.5米，起飞质量13吨，起飞推力22.89吨，其500千米LEO运力为0.32吨。本发火箭为增加上面级（kick stage）的三级状态。

此次发射是2023年“电子号”火箭第5次发射，“电子号”火箭已经成为本年度世界发射数量第二多的火箭，仅次于“猎鹰九号”。

作者：大白高国